明朝醫學家李時珍曾說過：“凡物湯藥雖品物專精，修治如法，而煎煮者，魯莽造次，水火不良，火候失度，則藥以無功”。就是說，只有正確的煎煮中藥，才能真正發揮湯劑的療效。故正確煎煮中藥，需要注意幾個方面，包括用具、用水、火候、時間以及煎煮方法等等。
煎煮用具：
正確選用煎藥用具可避免中藥變性，保持藥效成分及保溫等，煎藥用具一般以瓦罐、砂鍋為好，搪瓷器皿或鋁制品次之，忌用鐵器、容器，因為有些藥物與銅、鐵一起加熱之后，會起化學變化，或降低溶解度。煎具的容量應該大些，以利于藥物的翻動，也可避免藥液外溢，煎藥時要加蓋，以防水分蒸發過快、藥物有效成分損失過多。
煎煮用水：
一般情況下，煎煮中藥時使用潔凈的冷水，如自來水、井水、蒸餾水均可。前人常用流水、泉水、米泔水等。根據藥物的特點和疾病的性質，也有用酒或水酒合煎。用水量可視藥量、藥物質地及煎藥時間而定，一般以漫過藥面3~5厘米為宜。目前，每劑藥多煎2次，有的煎煮3次，第一煎水量可適當多一些，第二三煎則可略少。每次煎得量為100~150毫升即可。
煎煮火候：
煎煮一般藥宜先用大火后用小火，也就是前人所說先用武火（急火）后用文火（慢火）。同一藥物因煎煮時間不同，其性能與臨床應用也存在差異，煎煮解表藥及其他芳香性藥物、瀉下藥時，時間宜短，其火宜急，水量宜少。煎煮補益藥時，其火宜慢、煎煮時間宜長，水量略多。有效成分不易煎出的礦物類、骨角類、貝殼類、甲殼類藥，宜用小火久煎，以使有效成分更充分地溶出。如果將藥煎煮焦枯，則應丟棄不用，以免發生不良反應。
煎煮時間：
藥性不同，煎煮時間不一。一般來講，解表藥類宜用快煎，頭煎10~15分鐘，二煎10分鐘；滋補類藥物用慢煎，頭煎30~40分鐘，二煎25~30分鐘；一般藥物20~25分鐘，二煎沸后15~20分鐘；有先煎藥時需先煎10~30分鐘，后下藥應在最后5~10分鐘入鍋。
煎藥方法：
中藥材的煎煮方法很重要，一般藥物可以同時煎，但部分藥物需做特殊處理。所以，煎制中藥湯劑時應特別注意以下幾點。
先煎：如制川烏、制附片等藥材，應先煎半小時后再放人其他藥同煎。生用時煎煮時間應加長，以確保用藥安全。川烏、附子等藥材，無論生用還是制用，因久煎可以降低其毒性、烈性，所以都應先煎。磁石、牡蠣等礦物、貝売類藥材，因其有效成分不易煎出，也應先煎30分鐘左右再放人其他藥材同煎。
后下：如薄荷、白豆蔻、大黃、番瀉葉等藥材，因其有效成分煎煮時容易揮散或分解破壞而不耐長時間煎煮者，煎煮時宜后下，待其他藥材煎煮將成時投人，煎沸幾分鐘即可。
包煎：如車前子、蔭子等較細的藥材，由于其所含的淀粉、黏液質較多，所以需要包煎，而又如辛夷、旋覆花等有毛的藥材，也需要在煎煮時用紗布包裹好后才入水煎煮。
另煎：如人參、西洋參等貴重藥材宜另煎，以免煎出的有效成分被其他藥渣吸附，造成浪費。
烊化：如阿膠、鹿角膠、龜膠等膠類藥，由于其黏性比較大，煎煮時容易熬焦，宜另行烊化，再與其他藥汁兌服。
沖服：如芒硝等人水即化的藥材及竹瀝等汁液性藥材，宜用煎好的其他藥液或開水沖服。
泡服：即可以像泡茶一樣用開水直接沖泡，如菊花、胖大海等。